As Grandes Navegações

 

O fascinio do homem pelo mar remonta aos primordios da civilização. Os povos primitivos acreditavam que o mar era repleto de seres fantásticos e ameaçadores, que podiam destruir suas frágeis embarcações, o que tornava a navegação uma aventura reservada somente para os mais corajosos. lsto não impediu, no entanto, que nossos antepassados se afastassem cada vez mais da costa, movidos pela vontade de buscar novas fronteiras, o que culminou com o ciclo das grandes navegações e na descoberta do novo mundo no final do século XV.

 

Primeiros Estudos

 

Aristóteles (380 a.C.) foi o primeiro a estudar os oceanos a partir de uma abordagem científica, embora primitiva frente ao rigor cientifico dos dias de hoje. No entanto, até que a ciência oceanográfica começasse a existir da forma como atualmente a conhecemos passaram-se bem mais que dois mil anos. A referência mais antiga da moderna Oceanografia esté ligada à primeira Conferéncia Internacional de Meteorologia, organizada por Fontaine Maury em 1853. O objetivo do evento, que ocorréu em Bruxelas (Bélgica), foi estabelecer uma uniformização dos métodos náuticos e observações meteorológicas no mar. Como consequência, Maury publicou em 1855 a obra denominada "The Physical Geography of the Sea”, iniciativa que tem lhe valido com frequéncia a alcunha de "Pai da Oceanografia”. A expedição do veleiro H.M.S. Challenger, que zarpou da lnglaterra em 23/12/1872, é um marco da Oceanografia. Ao longo de três anos o Challenger percorreu a incrível distância de 110 mil quilômetros, em uma viagem que se estendeu por todos os oceanos e permitiu a coleta de um vasto acervo e informações. A epopéia do Challenger revolucionou o conhecimento que existia até então sobre o mar e resultou numa publicação de 50 volumes, marcando o nascimento da moderna ciência oceanográfica. O Ano Geofisico Internacional, ocorrido entre 1957 e 1958, também foi um evento marcante na historia da Oceanografia. O acontecimento mobilizou mis de 20 mil pesquisadores de 66 países, que se dedicaram naquele periodo a investigação dos fenômenos físicos da Terra, inclusive os Oceanográficos. Os primeiros satélites artificiais (Sputnik e Explorer) foram lançados no contexto desse programa, o que da uma idéia da dimensão dos acontecimentos que tiveram lugar neste período. O reconhecimento da importância dos oceanos para a vida na Terra levou à necessidade de investigação sistemática desses ambientes, o que resultou no estabelecimento de inúmeras comissões científicas internacionais com esta finalidade. O Comitê Científico de Pesquisa Oceânica - SCOR (década de 50) e vários experimentos realizados pela comunidade científica nas ultimas décadas, como o Oceano Tropical e Atmosfera Global - TOGA (1984) e o da Circulação Oceânica Mundial - WOCE (1988), são exemplos de iniciativas direcionadas para compreender o papel dos oceanos.

O uso de navios oceanograficos, satélites artificiais e bóias automáticas, aliado ao avanço da informática e das técnicas de análise de dados, expandiram significativamente as fronteiras da Oceanografia nos ultimos 30 anos. Equipamentos cada vez mais sofisticados têm possibilitado a exploração, direta e indireta, de áreas do ambiente marinho que eram inacessíveis até a alguns anos, o que leva a convicção de que, em curto espaço de tempo, o homem estará explorando as grandes fossas oceânicas, ainda pouco conhecidas.

 

No Brasil

 

O estudo oceanográfico sistemático teve início no Brasil com a criação do Instituto PauIista de Oceanografia (1946), entidade posteriormente absorvida pela Universidade de São Paulo, passando a denominar-se lnstituto Oceanográfico. Desde então, foram criados diversos núcleos de pesquisas oceanográficas no país, sendo hoje raras as universidades brasileiras Iocalizadas na região litorânea que não desenvolvam algum tipo de trabalho voltado para o mar. Em 1954 foi criada a Sociedade de Estudos Oceanográficos do Rio Grande (SEORG), realizada a Semana Oceanográfica e fundado o Museu e Aquário Oceanográfico (1955), acontecimentos que impulsionaram os estudos oceanográficos no Brasil. Estudos esses que culminaram na criação do primeiro curso de Oceanologia do Brasil, em 1970, na que hoje é conhecida como Universidade Federal de Rio Grande - FURG. Desde então, a oceanografia tem se disseminado pelo litoral brasileiro, alcançando o marco de 13 cursos, sendo 11 em universidades públicas (FURG, UFSC, UFPR, USP, UERJ, UFES, UFBA,UFPE,UFC, UFMA e UFPA) e 2 em particulares (UNIVALI e UNIMONTE).